Book:白川浩教授の生涯ノンフィクション

帯の広告文句は以下のとおり。
「きらめく才能はこうして削り取られていく」
「元東工大教授が
共に勤務した研究者の半生を
通じて明かす、理工系大学の実態」
「頼まれると断れず、次々と降りかかる膨大な雑用に疲弊し、
ポスト争いや『調整』に翻弄される日々
成果として論文の数を問われるものの、
本業である研究に没頭すること自体がいかに難しいか。
若きエースの苛烈な人生と理工系大学の実態は、
まさに『科学技術立国日本』の裏面史である。」

これを見て、てっきり著者の今野浩氏が苦労した話かと思ったのだが、全然違った。

白川浩・元東工大教授の助手時代から逝去までに関わった師による、オマージュであった。

内容についてはもう読んでいただくしかないが、時代は1989年から2002年まで。国立大学関係者は、この時期を彩るキーワードがすぐ思いつくであろう。すなわち教養部の解体・分属、そして大学院重点化と改組である。この時期はまた独法化の前夜でもあり、法学部的には法科大学院構想シンポの乱立期でもある。
まさに激動期のピークだが、この本の著者は実は筑波大学創立メンバーなので、そこでの苦労が背景にある。著者は筑波から東工大に移籍した時のことを「鉄の玉を引きずっていたジャン・バルジャンが、９年目の朝突然釈放されたような無重力感」と表現している。
また、移籍した東工大のポストは、人文社会群の統計学の助教授ということで、解体・分属前夜の教養部でもあった。

これだけでもかなりのドタバタが予想されたが、若き助手候補として登場する白川浩氏が主人公であることは、１９頁まで読み進めないと分からない。
かくして指導教官から「ちょっと変わったところがあるので、ご迷惑をおかけすることがあるかもしれません」と言われて登場する白川助手が、その天才と人当たりの難とを存分に発揮しながら、理財工学研究センター教授として病に倒れるまでの物語が始まる。

白川教授の業績は、純粋文系の私にはよくわからないのだが、要は金融工学の先駆的学者だった。
すなわち、ファイナンス部門へ応用された数学であり、投資と金融商品、デリパティブの基礎を形成したということのようである。
そうなると、リーマンショックで顕在化した、脆弱な金融工学を思い浮かべてしまうが、ソーシャルレンディングを想起させるインターネット・ファイナンス・プロジェクト（倒産リスクの開示を手がかりに、個人がネットオークションを介して中小企業への融資を行う）を構想した人でもある。

本の中身は、帯の文句から想像されるような理系大学の、それも教養部解体に伴うドタバタが主題ではない。大学の組織の変動・改革は確かに物語の縦軸となっているし、著者にとっては大学改革の中でいかに疲弊しつつセンターを立ち上げつつ業績を残したかということが大問題なのだが、この本の中心は、天才応用数学者の生き方であり、様々な師や共同研究者との人間関係、軋轢、そして天才が論文・著書を量産しないのは何故かというあたりにある。

ともあれ、私にとっては身近な世界の異次元を垣間見た気分で、睡眠時間を削って一気読みする迫力のある書物であった。