america南部への列車の旅

ヴァージニアのWilliamsburgからノース・カロライナのCharlotteまで、途中リッチモンドで乗り換える列車で行った。

　およそ、田舎そのものの景色がずっと続くだけの単調な旅だが、列車には普通車でも各座席にコンセントがついているので、iTunesとお仕事で時間はあっという間に過ぎ去っていく。
　一応、カフェカーは備わっているので、コーヒーやサンドウィッチは車内で買うことができる。
　そして、車掌はいたく親切だ。重い荷物を持っていると持ってくれるし、放送の案内の他に、駅に近づくとどっちの出口を開くか大声で触れ回る。私が乗り換えるのがRichmond のStaples Mill Rd.という駅だということは切符を見て知っていて、Richmond Main Streetに近づくと「後20分だから」と何度も言いに来てくれる。おまけにカバンがでかいからといって、近い方の乗降口を進めてくれた。

　ちなみに、アムトラックというこの会社、全米にネットワークを張り巡らせているので、その気になれば大陸横断旅行も可能だが、シカゴが一つの大きなハブになっているので、直通というのはなさそうである。ちなみにシカゴからサンフランシスコまでは二昼夜少々。もちろん寝台車もあるし、食堂車もある。

　リッチモンド程度の駅になると、飛行機と同様に手荷物を預けて、降りるときに返してもらうサービスも可能である。そして車内はビジネス列車や通学時間でなければ空いていて、一人で二人席を占領して寝ていける。その上、テロ対策も不十分というか、厳しくはなく、乗る少し前に駅に着けば足りるし、駅自体はダウンタウンにあるのが通例だから、飛行機より快適かつ場合によっては便利である。

　しかし、既にリッチモンドを出るときに30分遅れであり、その後も単線ですれ違うには引き込み線みたいなのにいったん入って対向車両をやり過ごし、バックして本線に戻るという操作をしており、途中の段階で2時間くらい遅れている。
　別に時間通りに運行する必要を感じていないというのは本当のことだったようだ。一応アポロジァイスとかアナウンスで聞こえるが、誰も騒がない。

結局、13時間を超える長旅となってしまった。